人口老齡化是全球趨勢，以德國和日本人口變化為首，到2050年，60歲以上的人口將超過20億，其中有超過10億的人在亞洲。
擁有積極、長壽的生活是很多人的目標(biāo)，但不盡人意的是，隨著年齡的增長，體能逐漸開始衰退，尤其是從50歲開始。這種體能的衰退源于大多數(shù)組織功能的衰退，比如心、肺、骨骼和肌肉。衰減的速率極大地取決于生活方式，如抽煙、飲酒、身體活動程度，特別是飲食。如果身體衰退過快是由于不健康的生活方式引起的，這會導(dǎo)致身體靈活性的降低。通過早期干預(yù)來改善功能性的生活方式，可以減緩體能衰退的速率，確保在步入老年后仍能保持健康和靈活性。
骨質(zhì)疏松癥是骨強(qiáng)度受損的骨骼病癥，會增加骨折的風(fēng)險(xiǎn)。骨質(zhì)疏松性骨折會對生活質(zhì)量造成重大影響，其結(jié)果包括殘疾、慢性疼痛，也會增加死亡風(fēng)險(xiǎn)。此外，由于人口老齡化日益加快，骨質(zhì)疏松性骨折的發(fā)病率預(yù)計(jì)也會增加——尤其是亞洲地區(qū)——增加了人口的總體疾病負(fù)擔(dān)。
骨骼是重要組織，使我們健康地成長
骨骼是復(fù)雜的生命組織，對于健康成長很重要。盡管骨骼通常被認(rèn)為是靜態(tài)的，但實(shí)際上，它的活動從未停止。在整個生命過程中，它在調(diào)節(jié)體內(nèi)平衡時迅速作出反應(yīng)，不停地新陳代謝。其中一些專門的細(xì)胞會破壞故障的骨骼，而另一些則合成新的骨骼。骨骼是一種特殊的結(jié)締組織，將其它組織連接在一起。骨骼形成了身體的結(jié)構(gòu)，并占有很大的重量比。骨骼作為杠桿，不僅支持肌肉的活動，也能承受超過體重三倍的重量，還能保護(hù)軟組織和器官。
骨骼是含有膠原（一種蛋白質(zhì)）結(jié)構(gòu)的復(fù)合物質(zhì)，并富含礦物質(zhì)，如鈣和生長因子。骨骼一直需要飲食來提供支持，來幫助提供構(gòu)建骨骼的礦物質(zhì)（鈣、鎂、磷、硼、鋅、銅和錳）、蛋白質(zhì)、維生素D和K，以維持在骨骼中的儲備量，還有其他營養(yǎng)素和能量來維持骨骼結(jié)構(gòu)的完整性。這在年輕時尤其重要，有人強(qiáng)調(diào)在骨骼增長的關(guān)鍵期——兒童期應(yīng)重點(diǎn)促進(jìn)巔峰骨量值，直到青春期使骨量達(dá)到最大。成年后保持健康的生活方式，尤其是承重鍛煉和營養(yǎng)飲食會幫助降低骨折風(fēng)險(xiǎn)。
蛋白質(zhì)為保持強(qiáng)健骨骼提供支持
充分?jǐn)z入膳食鈣和其它營養(yǎng)素是普遍認(rèn)可的增加和保持骨量的健康方式，它也可以降低年齡增長后的骨折風(fēng)險(xiǎn)。骨密度(BMD)是骨骼強(qiáng)健的重要組成部分，過低的骨密度是摔倒導(dǎo)致骨折的主要風(fēng)險(xiǎn)因素。另一個骨骼強(qiáng)健的方面是骨骼的質(zhì)量，尤其是骨骼的結(jié)構(gòu)，可從膠原蛋白和全身礦物質(zhì)的分布來判斷。
骨量中的50%由蛋白質(zhì)組成，其中超過30%是身體最致密的蛋白質(zhì)組織之一。隨著骨細(xì)胞不斷地代謝，膳食蛋白需要始終如一地提供必需氨基酸，來形成新結(jié)構(gòu)的骨骼蛋白。骨骼合成蛋白的速率與肌肉中的速率非常相似。這種營養(yǎng)敏感性在含有蛋白質(zhì)的用餐后被證實(shí)，因?yàn)樗岣吡斯趋乐械鞍踪|(zhì)合成的速度。膳食蛋白對骨骼有多種多樣的同化效應(yīng)——蛋白質(zhì)控制著生長因子IGF-1的產(chǎn)生，這種因子幫助刺激新骨骼的形成，也在骨基質(zhì)的礦化作用中扮演著重要的角色。膳食蛋白還提高了腸道中鈣的吸收，幫助控制鈣平衡。
蛋白質(zhì)攝入不足會影響骨骼健康，所以每天攝入充足的膳食蛋白是必不可少的。越來越多的專家建議老年人應(yīng)當(dāng)攝入更多的蛋白質(zhì)，因?yàn)樗鼘趋澜】档挠绊懯呛苤匾摹?/p>
將蛋白質(zhì)和鈣的吸收相結(jié)合，以幫助健康成長
以前，高蛋白的攝入被認(rèn)為會對骨骼健康造成負(fù)面影響，因?yàn)楦叩鞍踪|(zhì)與體內(nèi)高鈣的流失相關(guān)。有人假設(shè)，鈣流失的增加將導(dǎo)致不良的骨鹽平衡，影響骨骼強(qiáng)度，最終導(dǎo)致骨質(zhì)疏松癥和骨折。該種鈣流失的增加被認(rèn)為是骨骼中鈣分解增多而導(dǎo)致，以緩沖膳食蛋白提供的氨基酸含有的硫氨基酸氧化所產(chǎn)生的酸負(fù)荷。與之相矛盾的研究結(jié)果表明，尿液中鈣流失的增多是源于高蛋白飲食，因此有了高度的酸負(fù)荷，不過這個結(jié)果尚未被證實(shí)。
然而，我們已知的是，蛋白質(zhì)也增加了鈣的生物利用度。有人提議稱，健康成年人腸道吸收鈣的增加量幾乎完全彌補(bǔ)了尿液中流失的量。鈣吸收的增加似乎幫助平衡了全身的鈣代謝，所以攝入更多蛋白質(zhì)并不會對骨密度有負(fù)面影響，其實(shí)，它對骨密度還有些許益處。
蛋白質(zhì)對骨骼的另一種積極影響是作為保持肌肉重量的媒介。隨著年齡的增長，肌肉質(zhì)量下降與骨骼衰退的模式相似，這個過程稱作肌肉減少癥，攝入更多的蛋白質(zhì)可以幫助保持肌肉質(zhì)量。通過保持更多的肌肉質(zhì)量，就有更多潛在的力量被施加在骨骼上來促進(jìn)骨骼健康。老年人的蛋白質(zhì)和鈣攝入應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎考慮在骨質(zhì)疏松癥和肌肉減少癥的預(yù)防和治療中。
乳制品，如牛奶、酸奶和干酪，是可以改善蛋白質(zhì)和鈣吸收的天然食物，它們還含有其他重要的骨骼所需營養(yǎng)素。世界上很多飲食指南推薦充分?jǐn)z入乳制品來達(dá)到每日的最佳鈣吸收量。乳制品也是高品質(zhì)蛋白的極佳來源。牛奶蛋白可以刺激肌肉蛋白的合成，近期數(shù)據(jù)也顯示，吸收更多的牛奶蛋白可以防止男性的骨折。
總而言之，富含乳制品的飲食——包括牛奶、酸奶和干酪——可以在我們年齡增長時保護(hù)骨骼健康。此外，運(yùn)用高品質(zhì)牛奶蛋白原料可以生產(chǎn)強(qiáng)化乳品和飲料，這使日常食品中富含高品質(zhì)的牛奶蛋白和鈣成為可能。